W sieci Natura 2000 szczególnie ważnym składnikiem są obszary specjalnej ochrony ptaków. Pierwsza dyrektywa Unii Europejskiej (wówczas jeszcze Europejskiej Wspólnoty Gospodarczej) z 1979 roku o ochronie przyrody dotyczy wyłącznie ochrony ptaków. Dlaczego nie ma obszarów ochrony ślimaków, motyli albo ryb? Wcale nie dlatego, że ślimaki, motyle i ryby są mniej ważne, ale ponieważ one same, a także ich sytuacja w środowisku jest słabiej poznana i skromniej naukowo udokumentowana.